Qual é a origem dos nomes dos países da América do Sul?

Todos nós conhecemos os nossos vizinhos, ou pelo menos a maioria já ouviu alguma coisa sobre os nossos “hermanos”. Mas muita gente não tem a mínima idéia do significado dos seus nomes.

COLÔMBIA – HOMENAGEM AO DESCOBRIDOR

Catedral Las Jajas – Ponto turístico colombiano

Colômbia significa algo como Terra de Colombo, numa homenagem óbvia ao navegador italiano Cristóvão Colombo (1451-1506), que, como todo mundo sabe, descobriu o continente americano em 1492.

EQUADOR – DIVISÃO IGUALITÁRIA

Equador – Ilha de Galápagos

O Equador foi batizado com o mesmo nome da linha imaginária que atravessa seu território e corta o nosso planeta ao meio. A palavra deriva do latim aequus, ou igual, numa referência à divisão da Terra em duas partes iguais, os hemisférios Norte e Sul.

PERU – POLÊMICA INCA

Vale dos Incas

A origem do nome Peru é controversa, com duas interpretações conflitantes. A primeira afirma que se trata de derivação do nome Birú, um importante chefe inca. Para a segunda, a mesma palavra significa também terra de riqueza e esperança.

BOLÍVIA – HERÓI LIBERTADOR

Simon Bolívar

O general e estadista Simon Bolívar (1783-1830) tornou-se um dos principais heróis sul-americanos ao lutar pela independência de vários países da região, inclusive da própria Bolívia, batizada em homenagem a seu libertador.

CHILE – O FIM DA TERRA

Escultura ao sul de Antofagasta – Chile

Antes mesmo da colonização, o Chile já era chamado assim pelos índios aimarás, que habitavam o norte do país. Na língua deles, a palavra chilli quer dizer onde acaba a terra, referência à posição geográfica do território: o extremo oeste do continente.

VENEZUELA – PEQUENA VENEZA

Venezuela – Rio Caroni

A Venezuela deve seu nome a Américo Vespúcio (1454-1512), explorador italiano naturalizado espanhol. Ao visitar a região, ele encontrou indígenas que construíam suas casas em palafitas sobre as águas do lago Maracaibo, no noroeste do país. Isso o fez chamar o lugar de Pequena Veneza: Venezuela.

SURINAME – ADEUS INDÍGENA

Catedral de Saint Peter e Paul – Suriname

O Suriname tomou seu nome dos índios surinen, habitantes originais da região. Uma lembrança triste, uma vez que, quando os primeiros exploradores ali chegaram, a tribo já havia praticamente desaparecido, expulsa e dizimada por outros grupos indígenas que passaram a ocupar a área.

GUIANA – TERRA DAS ÁGUAS

Foto da Guiana Francesa – St. Laurent du Maroni

A Guiana e sua vizinha Guiana Francesa situadas entre os rios Orinoco, Amazonas e Negro, além de serem banhadas pelo Oceano Atlântico eram conhecidas pelos nativos como guyana, termo que, em seu idioma, significa terra de muitas águas. A Guiana Francesa obviamente leva esse adjetivo por ser possessão da França.

BRASIL – ÁRVORE EM BRASA

Cristo Redentor – Rio de Janeiro

Essa aqui é moleza, hein? Produto de grande importância comercial no século XVI, a árvore de pau-brasil batizou nosso país, onde os colonizadores portugueses encontraram florestas fartas dessa madeira. Brasil quer dizer algo como em brasa, referência à forte coloração avermelhada do tronco, utilizado para fazer corante.

URUGUAI – O RIO É REI

Montevideo – Uruguai

O Uruguai acabou ganhando o mesmo nome que os índios tupis e guaranis haviam dado ao grande rio que atravessa seu território. No idioma deles, a palavra significa rio dos caracóis.

PARAGUAI – CAMPEÕES AQUÁTICOS

Assunção capital do Paraguai

Quando o Paraguai foi descoberto pelos espanhóis, a região era habitada por índios chamados payaguaes. Excelentes nadadores e hábeis navegadores, eles viviam às margens do rio que dava nome à tribo. O termo pode ser traduzido como rabo de mar, rio ornado ou rio que dá origem ao mar mas também identifica um tipo de papagaio.

ARGENTINA – PRATA FARTA

Casa Rosada – Palácio presidencial Argentino

A Argentina impressionou seus descobridores pela grande quantidade de riquezas minerais encontradas em seu solo, principalmente prata. Daí vem seu nome, inspirado em argentum: prata, em latim.